Že več tisoč let Kitajci prepoznavajo Qi kot življenjsko silo ali vitalno energijo, ki predstavlja osnovni gradnik vesolja in živih bitij. Obstajata dve vrsti Qija: vitalna energija vesolja (univerzalni Qi) in vitalna energija znotraj človeškega telesa (notranji Qi). Skladno s teorijo Qigonga življenjski proces vključuje zdravo interakcijo in izmenjavo med univerzalnim Qijem iz narave in našim notranjim Qijem. To je tako zato, ker sta človek in narava eno.

Po tradicionalni kitajski medicinski teoriji Qi teče skozi človeško telo po mreži Qi kanalov ali meridianov. Presnovni procesi so odvisni od Qija, Qi pa se hkrati proizvaja skozi presnovni proces. Tako se energija pretvarja v snov in snov se pretvarja v energijo. Iz tega sledi, da so bolezni in obolenja posledica ali manifestacija blokiranega Qija ali pomanjkanja Qija, ponovno vzpostavljanje dobrega pretoka Qija pa posledično povrne telesu zdravje.

Jing se nanaša na fizično telo in strukture, kot so celice. Qi je življenjska sila ali vir energije. Shen se približno prevaja kot um/zavest.

Zavest (shen) je gospodar Qija, medtem ko Qi narekuje fizično telo (Jing). Prav tako telo hrani Qi in Qi hrani zavest. Ta celostni pogled na človeka kot integracijo jing-Qi-shen predstavlja temelj Qigong zdravljenja in terapije.